1924年外國(guó)古董商雇傭當(dāng)?shù)剞r(nóng)民從敦煌石窟鑿下的佛像。

　　日本學(xué)者岡倉(cāng)天心是訪問龍門石窟的首位外國(guó)探險(xiǎn)家。后來,他當(dāng)上了波士頓美術(shù)博物館亞洲藝術(shù)部的主任。1893年,岡倉(cāng)天心無意中發(fā)現(xiàn)了龍門石窟遺址,拍攝了一些照片。返回日本后,他用這些幻燈片舉辦了講座。

　　1909年,法國(guó)漢學(xué)家沙畹在其里程碑著作《華北考古圖譜》一書中發(fā)表的照片,刺激了1911年至1949年對(duì)龍門石窟的大規(guī)模掠奪。如斯坦利·亞伯公爵寫道,法國(guó)人的學(xué)術(shù)著作“無意中提供了帶照片的目錄,外國(guó)買家可借此在公開市場(chǎng)追求,或有時(shí)候 特別預(yù)訂 所挑選作品,即告訴他們?cè)谥袊?guó)的代理,他們對(duì)獲得龍門石窟哪些東西感興趣”。

　　此時(shí),盧芹齋粉墨登場(chǎng)。他是經(jīng)營(yíng)龍門石窟雕像最重要的古董商,與美國(guó)博物館研究員、亞洲藝術(shù)收藏家保持著長(zhǎng)期關(guān)系。賽克勒博物館的中國(guó)藝術(shù)研究專家王伊悠曾撰寫過有關(guān)盧芹齋的論文,在接受《金融時(shí)代》采訪時(shí)她說,盧芹齋經(jīng)營(yíng)模式的基礎(chǔ),“是美國(guó)的資本主義和帝國(guó)主義邏輯,即將中國(guó)的古代文物供給有錢有勢(shì)的現(xiàn)代美國(guó)人消費(fèi)”。

　　盧芹齋原名盧煥文,出生于浙江省湖州城外一個(gè)默默無聞的生產(chǎn)絲綢的小村子盧家兜。他的父母都是農(nóng)民,父親是一位鴉片癮君子,母親后來自殺身亡。如《盧芹齋傳》作者杰拉爾丁·蘿拉所細(xì)述:1902年,盧芹齋作為廚師乘船前往巴黎。在那里,他與中國(guó)駐法國(guó)使團(tuán)的商務(wù)參贊張靜江攜手,成立了“運(yùn)通”公司,合作開展商業(yè)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)。除了從事茶葉和絲綢貿(mào)易,該公司也經(jīng)營(yíng)中國(guó)文物。

　　經(jīng)營(yíng)初期,盧芹齋向歐洲收藏家出售瓷器,比如帕西瓦爾·大衛(wèi)德爵士,今天這些藏品已經(jīng)入藏大英博物館。隨著第一次世界大戰(zhàn)在歐洲爆發(fā),盧芹齋擴(kuò)展了經(jīng)營(yíng)范圍,以便向有錢的美國(guó)人兜售,如老約翰·洛克菲勒；把自己的經(jīng)營(yíng)重點(diǎn)轉(zhuǎn)移到了美國(guó),在紐約第五大道開設(shè)了一家畫廊。

　　盧芹齋回憶起自己最初與佛教雕塑的接觸:我記得那是1909年的春天。一天,我去巴黎的賽努奇博物館,拜見阿登尼·德查克館長(zhǎng)。當(dāng)時(shí),我與他并不相識(shí)。談話期間,他讓我看了一張照片,那是一尊石雕頭像。它精美之至,立刻喚醒了我的一個(gè)愿望:在中國(guó)藝術(shù)經(jīng)營(yíng)中開辟一條新戰(zhàn)線……我隨即把那尊石質(zhì)頭像的照片寄給了我在中國(guó)的合伙人,并很快收到了回信。合伙人告訴我,法國(guó)古董商馬塞爾·冰先生在西安旅行。在與一位當(dāng)?shù)毓哦�商交談時(shí),冰先生踢到了自己所坐桌子下面的一塊硬物,那正是我們?yōu)橹�感興趣的石質(zhì)頭像。冰先生用10塊大洋把它買下,最后賣給了布魯塞爾的斯托克萊收藏館。

　　盧芹齋繼續(xù)講述他有利可圖的郵購(gòu)生意:“此后幾個(gè)月,我收到了北京辦事處的電報(bào),告訴我他們已獲得8尊真人大小的石雕……1914年至1915年冬天,我去美國(guó),隨身帶了一套用于在美國(guó)展示的照片。”他展示了照片�？蛻魝兒芸爝M(jìn)行了核對(duì)。結(jié)果是,那些石雕至今仍在美國(guó)的數(shù)座博物館中展出。