“那是一次非常令人難以置信的旅行，我花了四個月的時間在中國為我的大學(xué)論文搜集信息，”西馬雷利在紐約藝術(shù)學(xué)生聯(lián)盟的工作室里說，他在那里教雕塑。

　　“那時，去中國是很不尋常的，沒有多少人去那里。”

　　1601年，意大利探險家利瑪竇（Matteo Ricci）據(jù)說是第一位踏上北京紫禁城的耶穌傳教士，此后，西馬雷利在1986年短暫訪問中國后，沒有完成在中國的旅行。他在2004回到那里，那段時間停留了10年。

　　“當(dāng)我在2004年回到中國時，我對中國的變化非常著迷，在那些日子里，中國是一個相對貧窮的國家，正在走出困難的經(jīng)濟和文化時代。”西馬雷利說。

　　他回憶說，在20世紀(jì)80年代中期，中國尚未對國際旅行者全面開放，像他這樣的外國學(xué)者很難獲得超過兩周的訪問簽證。中國仍然是一個發(fā)展中國家，許多人生活在貧困線以下。

　　西瑪利解釋說，1978年中國改革開放之前，人們需要政府批準(zhǔn)的邀請函或工作許可證才能到中國旅游。

　　當(dāng)被問及過去三年來他所觀察到的最大變化時，西馬雷利笑了。這些變化是難以置信的，太多了，我不知道從哪里開始說。“他說。

　　在上海和北京這樣的大城市，摩天大樓隨處可見，中國基礎(chǔ)設(shè)施的改善令人難以置信，現(xiàn)在有更多的汽車和交通。

　　“一切都發(fā)生了改變，尤其是人民。當(dāng)我第一次去中國的時候，人們穿著綠色和藍(lán)色，現(xiàn)在中國人穿得和世界上任何其他人一樣，非常時髦。”

　　他說，就藝術(shù)而言，中國也發(fā)生了很大變化。在20世紀(jì)80年代，中國的藝術(shù)家在很大程度上受到蘇聯(lián)藝術(shù)的影響。然而，當(dāng)他回到2004年，他興奮地看到中國藝術(shù)家開始與世界各地的藝術(shù)家互動和交流，畫廊里充滿了西方藝術(shù)。

　　在自己的藝術(shù)中，他試圖把中國文化的美學(xué)元素與西方技巧結(jié)合起來。

　　2010年，應(yīng)意大利政府的邀請，西馬雷利在上海世博會上為意大利館創(chuàng)作了一座5英尺（1.5米）高的利瑪竇銅像。

　　西馬雷利說：“自從我第一次去中國以來，我就一直被利瑪竇的故事所鼓舞。”利瑪竇和我來自同一個地方，一個離我出生地很近的小城市，所以有機會為他雕塑對我來說是莫大的榮幸。”

　　他說，他使用西方雕塑材料和技術(shù)，并添加鍍金中國書法的作品。這些人物實際上是西馬雷利用中文寫的名字。

　　“當(dāng)我在意大利的時候，我一直在用陶瓷做很多工作，我一直很喜歡它，”他說。但是當(dāng)我去中國的時候，我想做一些代表中國文化的東西，當(dāng)有人想到中國的時候，他們想到的是瓷器。

　　“于是，我搬到了江西省的景德鎮(zhèn)（一個以瓷器聞名的小鎮(zhèn)），開了自己的工作室，在那里工作了幾年，制作我的瓷器雕塑系列。

　　“這對我來說既困難又具有挑戰(zhàn)性，我曾經(jīng)有過陶瓷方面的經(jīng)驗，但那時對中國的瓷器一無所知。完全不同。”

　　從那時起，他就在中國瓷器上制造當(dāng)代具象雕塑。他的作品包括一個站著的孩子和一個破碎的非洲面具，上面寫著他名字的鍍金書法。

　　目睹了改革開放給中國帶來的巨大變化，他對“一帶一路”倡議給意大利和中國帶來的好處充滿信心。他說，意大利曾經(jīng)在古代絲綢之路上扮演著重要角色，自馬可·波羅（1254-1324）到中世紀(jì)以來，意大利與中國有著悠久的文化淵源。

　　“這對貿(mào)易非常有利，因為絲綢之路在二千多年前就已經(jīng)非常神奇了。”西馬雷利說：“不同文化之間的交流就像人與人之間的橋梁。”

　　“我們互相學(xué)習(xí)交流思想，這是利瑪竇訪問中國時的態(tài)度。他不是為了教書去中國，而是為了學(xué)習(xí)。”

　　西馬雷利說，他訪問中國時也有同樣的態(tài)度——接觸新文化，從中學(xué)習(xí)，交流思想，不要把自己的文化強加給中國人民。

　　“中國就像我的第二故鄉(xiāng)，”西馬雷利說，并用中文說“我愛中國”的普通話。

　　“當(dāng)然，我希望將來能回到中國，任何時候，我都在尋找合作和交流項目。”